Absicht des Vertrages war die Verhinderung der Okkupation der Himmelskörper durch einzelne Staaten (damals der Sowjetunion und der Vereinigte Staaten Amerika; geregelt in Art. II). Ferner sollten keinerlei Kernwaffen in den Weltraum verbracht werden (Art. IV) und die Nutzung des Weltraumes ca. friedlichen Zwecken unterworfen sein, zivile Raumfahrt und Weltraumforschung wird jedem Staat explizit gestattet. Zusätzlich dürfen in dem Weltall sowie auf dem Mond keine militärischen Basen oder militärische Ãœbungen abgehalten werden. Nach dem Vertrag haften Staaten auch für Schäden, die durch von ihnen in den Weltraum gebrachte Objekte entstehen.

Die Auswirkungen des Vertrages waren bisher klein. Einige Passagen (vgl. Art. XII - Stationen auf Himmelskörpern) wirken noch äußerst futuristisch. Andererseits sind Schadensregulierungen durch abgestürzte Weltraumfahrzeuge (nach Art. VII) vereinzelt geblieben. Umstritten ist bisher, ob es möglich ist, Grundeigentum auf Himmelskörpern zu erwerben. Vom europäischen Rechtsstandpunkt aus betrachtet, spricht dagegen zweierlei: Einerseits leitet sich der Eigentumsbegriff von einer gesellschaftsvertragsähnlichen Konstruktion ab und ist nicht naturrechtlich zu begründen. Grundsätzlich fehlt es zudem an der Verbindung zur Erdoberfläche, um ein Grundstück zu begründen. Zu dem zweiten spricht dagegen die fehlende Hoheitsgewalt, sodass grundsätzlich jedes Grundstück von allen beansprucht werden könnte, ohne dass dagegen ein Rechtsschutz bestünde. Die Beanspruchung eines Grundstücks ist daher beliebig und ohne Rechtsbindung. Der völkerrechtliche Weltraumvertrag bindet jedoch ca. Staaten und keineswegs Private. Zur Lösung werden nationale Raumfahrtgesetze vorgeschlagen. Dies kann ca. durch große Nationen oder supranationale Organisationen wie die Europäische Gemeinschaft betrieben werden, die auch die Erkundung des Weltraums (ESA, NASA) vorantreiben.
Problematisch ist bereits zur damaligen Zeit die fehlende Abgrenzung zwischen Weltraum einerseits und Luftraum andererseits in dem Weltraumvertrag gewesen. Dies wirkte sich insbesondere auf die militärische Nutzung aus. Insbesondere das SDI-Programm und die "Star Wars"-Szenarien der Reagan-Administration in den 1980er Jahren dehnten den Begriff des Luftraums in Regionen aus, die gemeinhin dem Weltraum zugeordnet worden wären. Mangels Regelung in dem Weltraumvertrag wären die Vorhaben, wenn sie umgesetzt worden wären, vermutlich völkerrechtsmäßig gewesen.

Neben den Weltraumvertrag bestehen völkerrechtliche Verträge zur Rettung von Astronauten (1968), zur Haftung für Schäden durch Weltraumgegenstände (1972), deren Registrierung (1975) und zur Nutzung des Mondes (1979; sog. Mondvertrag ).===Literatur===

• Wulf von Kries, Bernhard Schmidt-Tedd, Kai-Uwe Schrogl, Grundzüge des Raumfahrtrechts. München 2002, ISBN 340649742X

• Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (http://www.dlr.de/)
• Institut für Luft- und Weltraumrecht an der Universität Köln (http://www.uni-koeln.de/jur-fak/instluft/)
• UN Office for Outer Space Affairs (engl.) (http://www.oosa.unvienna.org/SpaceLaw/outerspt.html)
• Full text of the "Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, including the Moon and Other Celestial Bodies" (http://www.oosa.unvienna.org/SpaceLaw/outersptxt.html)